Portret

Nog maar een paar jaar geleden had Chris Harvey dagelijks voetbalgrootheden als Jack Wilshere, Mesut Özil en Petr Cech op zijn tafel liggen. Vier seizoenen was de Engelsman een van de vier sportmasseurs van Premier Leagueclub Arsenal. Sinds een aantal jaar woont Chris in Amsterdam. Hier bouwt hij aan zijn eigen praktijk, PerformanceNL. En dat is nog niet zo eenvoudig, in een land waar je de taal niet spreekt en het vak van sportmasseur in vergelijking met Engeland nog in de kinderschoenen staat.

Op het moment van spreken is ze net terug uit Australië en maakt Sophie Arends zich op voor een reis naar Abu Dhabi. Zo zal 2023 er grotendeels uit gaan zien voor haar; reizen. Om precies te zijn is ze dit jaar 170 dagen van huis. Want hoewel Sophie pas 22 jaar is, is ze in de professionele wielerwereld als soigneur en masseur al een vaste kracht achter de schermen. En dat betekent veel uit de koffer leven.

Lammert Schoonhoven staat aan de rand van de zojuist gedweilde ijsbaan van schaatstempel Thialf in Heerenveen. Met vlijmscherpe slagen raast het treintje van de ploeg van Albert Heijn Zaanlander over de spekgladde ijsvloer voorbij. Drie dagen na de eerste marathonwedstrijd van het seizoen in Amsterdam en vier dagen voor het World Cup Kwalificatietoernooi in Heerenveen is het rustig in Thialf.

Dat hij al 62 jaar jong is, valt niet aan hem af te zien. Errol Esajas oogt fit en soepel, precies wat hij ook aan zijn cliënten hoopt over te brengen. Als een voormalig sprinter die wegens een blessure te vroeg moest stoppen, houdt Errol het simpel: “Lopen is de basis van alle sporten.”

Het is halverwege de middag als Johan van der Ploeg zijn handen vrij heeft voor een gesprek. De laatste speler van de selectie die deze dag door de masseur/verzorger van FC Groningen onder handen is genomen, is even daarvoor van de tafel gestapt. “Je weet nooit van tevoren hoe de dag eruitziet, maar dat is ook het leuke van dit werk. Als je op kantoor zit, weet je dat je om half negen begint en om vijf uur klaar bent. Bij mij kan er ineens nog een speler komen voor een massage. Dingen lopen nooit zoals verwacht, daar moet je tegen kunnen”, zegt Johan.